最著名的保密密钥或对称密钥加密算法DES（DataEncryptionStandard）是由IBM公司在20世纪70年代发展起来的，并经过政府的加密标准筛选后，于1976年11月被美国政府采用，DES随后被美国国家标准局和美国国家标准协会（AmericanNationalStandardInstitute，ANSI）承认。
DES使用56位密钥对64位的数据块进行加密，并对64位的数据块进行16轮编码。与每轮编码时，一个48位的“每轮”密钥值由56位的完整密钥得出来。
DES用软件进行解码需要用很长时间，而用硬件解码速度非常快，但幸运的是当时大多数***并没有足够的设备制造出这种硬件设备。在1977年，人们估计要耗资两千万美元才能建成一个专门计算机用于DES的解密，而且需要12个小时的破解才能得到结果。所以，当时DES被认为是一种十分强壮的加密方法。
但是，当今的计算机速度越来越快了，制造一台这样特殊的机器的花费已经降到了十万美元左右，所以用它来保护十亿美元的银行间线缆时，就会仔细考虑了。
另一个方面，如果只用它来保护一台服务器，那么DES确实是一种好的办法，因为***绝不会仅仅为***一个服务器而花那么多的钱破解DES密文。由于现在已经能用二十万美元制造一台破译DES的特殊的计算机，所以现在再对要求“强壮”加密的场合已经不再适用了。
三重DES因为确定一种新的加密法是否真的安全是极为困难的，而且DES的惟一密码学缺点，就是密钥长度相对比较短，所以人们并没有放弃使用DES，而是想出了一个解决其长度问题的方法，即采用三重DES。这种方法用两个密钥对明文进行三次加密，假设两个密钥是K1和K2，其算法的步骤如下所示。
1）用密钥K1进行DEA加密。
2）用K2对步骤1的结果进行DES解密。
3）用步骤2的结果使用密钥K1进行DES加密。
这种方法的缺点，是要花费原来三倍时间，从另一方面来看，三重DES的112位密钥长度是很“强壮”的加密方式了。